虚血性心疾患とは、心臓を栄養する血管（冠動脈）が動脈硬化により、血管内腔が狭くなり、心臓にいく血液の流れが悪くなっている状態です。だんだんと冠動脈の血管内腔が狭くなり、動いた時（労作時）に胸が痛くなるのが、労作性狭心症です（別名を安定狭心症）と言います。この疾患の特徴は、動いて心臓に負担がかかる時に、胸痛や胸部圧迫感、背部痛、肩の痛みが起こりますが、安静にすると症状が和らいでいきます。しかし、次第に悪化すると、あまり動かなくても、胸痛などの自覚症状が出現するようになり、おとなしく安静にしていても、自覚症状が出現するようになります。この状態を不安定狭心症と呼びます。不安定狭心症とは、言い換えると、安定狭心症が悪化し、心筋梗塞の一歩手前となっている状態です。この状況では痛みの程度と頻度が高くなってきます。安静にしていても胸痛が出現し、ずっと続いてしまう状況が急性心筋梗塞です。この状況となると、冷や汗や激しい胸痛、呼吸苦などが出現します。目安として、症状が３０分以上継続する時には、心筋梗塞が疑われますので、出来るだけ早く、病院を受診しましょう。自覚症状が強い時には、我慢せずに救急車を要請することをお勧めします。
虚血性心疾患（狭心症、心筋梗塞など）の原因としてあげられるのが、冠危険因子です。冠危険因子はたくさんありますが、その中でも、重要なものを５大冠危険因子と呼びます。５大間危険因子とは、高血圧症、糖尿病、脂質異常症（高コレステロール）、喫煙、肥満です。血の繋がっている家族に、心臓病の人がいる場合には、より一層気をつけましょう。これらの冠危険因子は、あればあるほど、虚血性心疾患などの危険性が高まります。イメージとしては、１＋１＝２ではなく、２．３倍や４倍にもなっていくイメージです。一つひとつの疾患をコントロールしていくことにより、リスクは低くなります。心筋梗塞を起こした時の、死亡率は、一般的に、自宅で様子を見た場合には５０％程度、病院を受診した時には１０％前後と言われております。心筋梗塞の重症度によっても、死亡率は変わりますので、一概には言えません。現在のように医学が発展しても、発症すると１０人に１人は死亡するという恐ろしい病気です。急性心筋梗塞の治療には、薬物療法と血行再建術があります。