心臓は血液を全身に送り出すポンプの働きをしています。
心臓は1日に、約10万回ほど、収縮と拡張を繰り返しています。
心不全というのは病名ではなく、さまざまな原因（心筋症、不整脈、弁膜症、呼吸障害、腎障害、肝障害など）によって、このポンプの働きに障害が生じて、いろいろな症状を引き起こしている状態を指すものです。
心不全には大きく分けると、急激に起こる急性心不全と、慢性心不全があります。
　急性心不全には、心臓を養っている血管（冠動脈）が急激に詰まって、血液が流れなくなり、心筋が死んでしまう心筋梗塞や、突然発症した不整脈によって、急激にポンプの働きが弱くなり、短期間に心機能が悪化する場合などがあります。

一方、慢性心不全とは、さまざまな疾患が原因で、長年にわたって心機能の低下を認め、心不全症状（息切れ、倦怠感、吐き気、めまい、ふらつきなど）を認める場合をいいます。慢性心不全の原因は、高血圧、糖尿病、脂質異常症、肥満、喫煙などによって、心筋症や不整脈を引き起こしたり、突然起こる弁膜症によって、徐々に心機能が低下することが挙げられます。高齢になる程、その病気を患っている率が上がり、メタボリックシンドロームなど、生活習慣病を患っているほど、その危険性が高まります。
ガンなどの悪性新生物に次ぐ、日本人の死因の第２位が心臓血管死であり、その８０％に虚血性心疾患（狭心症や心筋梗塞など）が関与していると言われています。
言い換えるならば、メタボリックシンドロームなどの生活習慣病を予防または、早期発見早期治療を行うことにより、心臓血管死のリスクを下げることが可能となります。